Música y músicos puertorriqueños en NY , antes de la salsa.

 Musica y músicos puertorriqueños antes de la salsa.

Gabriel Romero 

En estos tiempos en los que algunas de las llamadas "figuras"  del movimiento comercial conocido como "Salsa",  han declarado en distintos medios de comunicación , principalmente en las denominadas redes sociales , que aquello que se le llamó y le siguen llamando "Salsa",  "tiene su base y su raiz" en la música cubana, afirmando que a partir de esta  "crearon un género musical nuevo" ( lo cual sabemos que no es ni fue así), mezclando (según su propia persepción) todos los ritmos del caribe (?) .Y en los que  "estudiosos" y defensores de la "Salsa" , han "ido más lejos" , y han tratado a fuerza de incluir y etiquetar a la música tipica puertorriqueña con esa misma palabra, diciendo que la Bomba la Plena , el Seis Chorrea'o, el aguinaldo,la canción jibara, géneros musicales propios de Borinquen, fueron también "raíz" o influyeron en el desarrollo de la "salsa", sabemos tampoco ha sido así, pues  el hecho  que algunos músicos nuyoricans en pleno apogeo del movimiento aquel , grabaran piezas musicales tradicionales de Puerto Rico, e interpretarán ciertos géneros típicos de su isla no significa que estos hayan sido puntales , ninguna agrupación de aquellas destacó por mantener la tradición musical boricua hasta hoy , aunque otros grabaron discos completos de música boricua, a su manera , siempre los temas que calaron a fondo en el gusto popular y en aspectos comerciales fueron Guarachas , Sones montunos, mambos, Guajiras, Boleros etc , replicas de la música cubana, y esto, históricamente está comprobado , pues aquellos que intentaron con la música puertorriqueña, al final terminaron haciendo música de cuba, a su manera claro.. "Estudios" anteriores ,  realizados en clara defensa de "la salsa", sostienen que ésta no comenzó en los años 60 ni 70, que viene de más antes ( y es cierto , pero no como su persepción distorsionada les indica,en adelante veremos cómo fue en realidad) , y señalan como "padres y pioneros"(según ellos) a músicos como Rafael Cortijo, Tito Rodriguez , Tito Puente, Machito ,y hasta Arsenio Rodriguez , osea , se sitúan en la década de 1950, "Época dorada de la música puertorriqueña" en NY , si!! Así se han atrevido a llamarlo, y se han creado el término "pre-salsa" . Otros aún "más estudiados" , hablan de principios del siglo pasado, y nombran a Manuel Tizol, Carmelo Jari, Rafael Hernández, Luis Miranda, Pedro Flores y un largo etc, y enfatizan en la importancia de estos en el desarrollo de la música puertorriqueña en Ny, pero se puede hablar de un verdadero "desarrollo" de su música, o mejor dicho , realmente tuvo el impacto que si tuvo y ha tenido a música cubana durante cien años en el mundo ?

Septeto Nacional de Ignacio Piñeiro en España,1929.

Entonces y para entender la realidad histórica lo mejor posible , es preciso comenzar desde el principio, desde la música y músicos puertorriqueños en NY a principios del siglo pasado:

De cómo y cuándo es que llegan los primeros músicos puertorriqueños a NY no se tiene datos exactos , sin embargo , destacan nombres tales   como Rafael Hernández y ,Rafael Escudero , de quien se dice se estableció en NY en 1912, y se especula sobre su posible participación en las bandas formadas y dirigidas por James Reese Europe, músico jazzista, además de teniente militar ,encargado de reclutar músicos de Puerto Rico para el Tricentèsimo Sexagésimo Noveno Regimiento de Infantería 369, conocido también como :

The Harlem Hellfighters, dónde el cantante , compositor y arreglista era el famoso Noble Sissle, y entre los músicos reclutados se encontraba, Rafael Hernández, la agrupación se componía en su mayoría por músicos afroamericanos de la ciudad de NY . Se cuenta que fue  en mayo de 1917 cuando Reese Europe viaja a San Juan y recluta 18 músicos para la banda del Regimiento ,algunos afirman que fue Rafael Escudero quien recomendó a Reese para viajar a Puerto Rico.

Cabe señalar que a principios de 1917 la Victor había envíado un equipo de técnicos a San Juan para grabar agrupaciones de la isla , entre estas  se encontraban las siguientes : 

Banda Municipal de San Juan 

Dirigida por Manuel Tizol.

Jolly Boys Band

Dirigida por Rafael Hernández.

De la orquesta dirigida por Tizol, serían reclutados varios músicos por Europe y llevados a NY. Según los registros Victor , este sería el segundo viaje a San Juan para realizar grabaciones, anteriormente en el primer viaje correspondiente a 1910 grabaron las orquestas :

Banda Municipal de Ponce 

Dirigida por Domingo Cruz "Cocolía"

Teresina Calderón 

Banda del Regimiento de Puerto Rico 

Dirigida por Luis Miranda .

Además, anteriormente , la Edison y Columbia también habían viajado a San Juan a grabar entre 1909 y 1913,  grabaron : 

La Banda Municipal de San Juan , y la Banda de Eustaquio Pujals. Manuel Tizol en 1910 grabó 24 números  para Columbia. El repertorio grabado, principalmente se componía de Pasos Dobles , Danzas  y Valses , las conformaciones orquestales eran de clara y  marcada influencia norteamericana . En un viaje a NY del año  1909 , la Edison llevó dos puertorriqueños para grabar en  sus estudios ,  Danzas y música campesina quedaron registradas en cilindros ,estos fueron Gracia López y Jorge Santoni, quizá las primeras grabaciones de la historia realizadas a puertorriqueños .

En la misma NY y  ya conformados los Hellfighters de Reese Europe, y después de una exitosa gira por Europa, la carrera de la banda se trunca con la trágica muerte de James Reese Europe, fue asesinado por uno de sus colegas , entonces se disuelve la agrupación y la mayoría de puertorriqueños que integraban la banda , entre ellos Rafael Hernández, Rafael Duchesne Nieves y Gregorio Félix Delgado , se establecen en NY a finales de  1920, y se encuentran con compatriotas suyos ,Fernando Arbello, Rafael Escudero, Augusto Coen, Juan Tizol (sobrino de Manuel),  Enric  Madriguera, Rafael Muñoz , Carmelo Castro, Armando Castro , Mario Dumont , Frank Madera , Miguelito Miranda , Mingo Colón,entre muchos otros , todos vinculados a las  bandas de la escena jazzstica  del momento , algunos en futuros años tendrían sus propias agrupaciones , Ducke Ellington , Noble Sissle , Fletcher Henderson , Paul Withman etc , incluirán  en sus filas músicos no gringos, y puertorriqueños , sin embargo, y después de más de  diez años de las grabaciones realizadas en NY por Gracia López y Jorge Santoni, la auténtica música puertorriqueña aún no llegaba  al disco  ,  pero , paralelamente y a causa de la llegada de músicos boricuas a NY,  surgieron lugares donde se interpretaba música puertorriqueña, estos servirían de trampolín para algunos músicos , pues se daban a conocer y surgían oportunidades de trabajo y de grabar discos.

Es en este momento donde surge un personaje de suma importancia, y olvidado, es a quien en su momento se le conoció como "El Rey del disco" Arturo Catalá, nacido el 15 de diciembre de 1894 en Guayanilla PR, fue  comerciante  y vendedor de discos . En 1927 Arturo Catalá funda " El Jardín del arte " , en San Juan ,negocio dedicado a la venta de discos , gran parte del éxito obtenido se debió a la "inusual " publicidad que Catalá empleaba para promocionar su negocio, y obviamente a los discos vendidos, en uno de sus primeros anuncios Arturo promocionaba con estas palabras su negocio: 

" No es verdad ?  El mundo sería un disloque si  El Jardín del Arte, no vendiera sus famosos discos. Corra a oírlos , aunque después se pegue un tiro." 

                         Arturo Catalá .

Frases y textos similares serían constantes en la campaña publicitaria del Jardín del Arte. Mientras tanto en NY la comunidad puertorriqueña ganaba terreno, se formaban clubes sociales y políticos , organizaciones que pretendían ayudar a los puertorriqueños en NY abrían sus puertas a los músicos que llegaban de la isla,  el Porto Rican Democratic Club , De Hostos , Caribe Democratic, La Liga Puertorriqueña e Hispana , y otras, sumado a esto , algunos centros nocturnos cambiaron sus nombres originales en ingles por nombres en español , por ejemplo el Photoplay Theater se renombró Teatro San José, y el Mount Morris  en Teatro Campoamor,  debido a la presencia no solo de músicos puertorriqueños, también de músicos y música cubana, que como sabemos, ya se grababa e interpretaba en NY. Con la llegada de la Radio, la difusión músical toma mayor fuerza , ahora mediante ésta,  el público puede escuchar y estar al tanto de los intérpretes y agrupaciones de su preferencia,  es aquí donde el señor Arturo Catalá encuentra terreno fértil para el comercio de  la música. Un hecho muy importante será el encuentro y sociedad formada por Arturo Catalá y el músico puertorriqueño Heriberto Torres, pues Arturo se encargaría de financiar las grabaciones y Heriberto Torres aportará la parte musical . Será Heriberto Torres y la agrupación Los Jardineros quienes realicen las que pueden ser las primeras grabaciones de auténtica música típica puertorriqueña en NY , Arturo Catalá se encargará de llevar agrupaciones de la isla a NY  para grabar , además de llevar cargamentos de discos comprados en la urbe para revender en Puerto Rico, entre ellos, los de musica cubana , así, entre la radio y los discos, el público boricua de la isla tendrá la posibilidad de escuchar musica cubana y de otros lugares ,  despertando el interés y gusto  principalmente por la primera  y la posibilidad de interpretarla, esto sería una constante de los músicos puertorriqueños, tanto de la isla , como de los radicados en NY hasta el día de hoy .

                          Heriberto Torres .

El establecimiento de los músicos puertorriqueños, y su incorporación a las bandas norteamericanas de jazz en NY, entre 1910 y 1927 principalmente, ha generado cualquier cantidad de teorías, especulaciones, afirmaciones, posicionamientos y mitos , todos ellos equivocados . Una de tantas afirmaciones ,sostenida  hasta estos días , es aquella que dice que Juan Tizol (Compositor y trombonista boricua , sobrino de Manuel Tizol) fue el creador del "Latín Jazz"  (otro término creado para ocultar la realidad musical ) teoría formulada a partir de la grabación del tema titulado  "Caravan" ,compuesto por el propio Tizol, prensado el 14 de mayo de 1937, por Ducke Ellington y su orquesta , donde Juan Tizol tocaba el Trombón de pistones , además han incluido otros temas para "reforzar "  tal teoría , "Moonlight fiesta ,Jubilesta, y Conga Brava " ,entre muchos otros (según los defensores de dicha teoría ), el caso es que al escuchar todos estos lo único "latino" que encontramos son los títulos, para el caso del sobrevalorado Caravan  (Fox Trot) y en comparación , diremos que un par de años antes , abril de 1935 , el maestro Alberto Socarras, grababa un tema que en verdad combina elementos de la música norteamericana  con ritmo cubano, identificado como "Rumba  Fox " , Por qué lo dices (del propio Socarras) ,es más que claro ejemplo de lo que musicalmente los cubanos venían realizando desde  años antes.

Otra teoría basada en el total desconocimiento y repetida por todos los seguidores de la.salsa ,n afirma que los "salseros " internacionalizaron el "ritmo" al rededor del mundo, no profundizaré más en ésta, aquellos amigos y quienes siguen este perfil saben perfectamente cuánto de la música cubana en Europa hemos compartido, pues desde 1928, y quizá antes los músicos cubanos se establecen en el viejo continente , y esto motivó ,como en América , a músicos europeos a interpretar y replicar a los cubanos, tenemos los casos de Bernard Hilda, Georgia Brown, El Trio Veracruz (aunque mexicanos estos, hicieron carrera en Francia), Al Lirbat ,Félix Valvert (Guadalupeños , radicados en Francia también ), solo por mencionar algunos.

Otros sostienen que la salsa  es  un género nuevo , sabemos que los elementos que posee no le alcanzan para considerarla como tal, pues la gran mayoría de temas emblemáticos grabados durante el apogeo comercial ,años 70, están estructurados en Guarachas y Sones montunos, a la manera de ellos .

También se afirma que hubo "aportes" , muchos de estos son más bien producto de la geografía , osea , una agrupación mexicana no suena igual que una venezolana , aunque interpreten un mismo tema y género. Igual se habla de  instrumentos  eléctricos, secciones de cuerdas sinfónicas , melodías  Funck, Disco ,Rock , etc , estos  resultan de lo que en su momento estaba de "moda" en la música , y no fue ajeno a los cubanos , Los Guaracheros de Oriente y Senén Suárez emplearon instrumentos eléctricos, hasta Arsenio Rodriguez .Socarras incluía secciones completas sinfónicas y mezclaba con el jazz y la música cubana,abarcando hasta tres generos musicales en una sola pieza (para los que no han escuchado , recomiendo Footloose, por Socarras ), Juan Formell , y la Orquesta Cubana de Música Moderna, adaptaban  Rock, Funck, Disco etc ,son más  los tantos ejemplos de antes de 1970 ,  que constan y certifican que cuando aparecieron los salseros y comenzaron la farza, ya todo estaba "inventado" por los musicos cubanos .

Sale a relucir también "la influencia de la música puertorriqueña" en la salsa, otra afirmación  incongruente y contradictoria , pues según defienden que la música Boricua influye en ese movimiento, pero luego resulta que.no, pues en ninguno de los famosos conciertos de las grandes figuras de aquel , participó jamás agrupación de música típica o tradicional puertorriqueña, y mucho menos las principales disqueras en ese momento grabaron y pusieron música y agrupaciones típicas boricuas a la par de los salseros ,curioso no?. Solo un par de discos donde grabaron algo del folclor puertorriqueño, y algunos temas más aprecen en la discográfica  de los años 70, más no, todos siguieron la línea establecida desde 1930  por sus compatriotas  boricuas ,continuar con la musica cubana , tal y como veremos para sustento de lo escrito .

Ahora comparto un listado no completo, por razones de espacio es muy difícil por este medio ,de las grabaciones realizadas por agrupaciones puertorriqueñas en NY, en un periodo aproximado de entre 1929 a 1947, periodo desconocido para la mayoría , y por los estudiosos de la salsa, es preciso reconocer   al maestro Cristóbal Díaz Ayala, pues gracias a sus inmensas investigaciones podemos cuantificar la discografía puertorriqueña.

Agrupaciones puertorriqueñas que grabaron en NY : 

Quinteto Borinquen .

En 1916 , graban 17 piezas musicales, 6 Danzas , 4 mazurcas ,3 , Valses ,1 ragtime, 1 himno puertorriqueño, 1 Seis , 1 canción Hawaiana.

Orquesta de Paco Tizol.

Graba en 1921 30 números musicales , 16 Danzas ,6 danzones ,7 Valses, 1 danzonete .

Trio Boricua .

Entre 1928 y 1929 graban 13 números musicales,5 boleros , 3 banbucos ,3 canciones ,1 criolla , 1 plena son.

Los Jardineros 

Heriberto Torres director.

De 1929  a 1932 se encontraron 84 grabaciones , 38 de música cubana, Boleros , sones , Guarachas , rumbas ,danzones y danzonetes , el resto con mayoría de plenas , seises , aguinaldos , canciones jibaras.

Canario y su Grupo.

Manuel Jiménez "Canario" director .

Entre 1929 y 1953 ,  grabaron 178 piezas, de las cuales 91 son de música cubana , el resto se reparte entre música típica puertorriqueña y algunos Fox.

Sexteto Okeh

(Los Jardineros, por razones legales cambian el nombre )

En 1931 realizan 18 grabaciones,12 de ellas de música cubana.

Trio Armónico de Puerto Rico 

Entre 1931 y 1934 , graban 9 temas , 3  boleros, una guajira , una rumba ,dos tangos ,un canto indio y un corrido.

Sexteto Pellin de Pedro Flores.

Cantan Rafael "Fallito"  y Pedro "Piquito" Flores , graban entre 1932 y 1934, 10 números musicales, cinco boleros , cuatro boleros son , y un bolero plena.

Los reyes de la Plena .

Rafael Gonzales Levy director .

Graban a finales de 1929 y principios del 30 , 21 temas , 12 plenas , 3 boleros , 2 rumbas , 2 sones ,1 guaracha y 1 vals.

Pedro Flores.

Con sus distintas agrupaciones , Sexteto Flores , cuarteto Flores y los Jibaros , entre 1930 y 1942 , grabaría una considerable cantidad de piezas musicales,  dominando el bolero, el bolero son , el pregón, la guaracha , y la rumba , alternando una modesta cantidad de música puertorriqueña.

Grupo Piñita .

Entre 1932 y 1933 realizan 28 grabaciones ,14 boleros ,3 boleros son,2 aguinaldos , 2 rumbas ,1 canción jibara, 1 guaracha ,1 bolero rumba , 1 bolero guaracha,1 bolero plena , 1 cuchifrito,1 tango africano.

Don Juan y su orquesta Puerto Rico.

En noviembre de 1932 realiza 7 grabaciones, 4 Danzas , 2 rumbas, 1 bolero.

Orquesta de Johnny Rodriguez.

De 1935  a 1940 realiza  51 grabaciones, 20 boleros,18 boleros son, 2 bolero "sentimental", 2 sones ,1 vals, 1 afrocubano, 1 conga ,1 canción ,1 canto negroide, 1 rumba merengue , 1 capricho son.

Augusto Coen y Orquesta.

De 1936 a 1940 realiza  50 grabaciones, 23 boleros, el resto se reparte entre Sones , Guarachas ,rumbas y 5 plenas y 5 merengues .

Orquesta de Rafael Muñoz.

De 1938 a 1945 graba 41 números musicales, 25 boleros , el resto se reparte en demás música cubana.

Rafael Hernández.

Pare el caso de este prolífico músico y compositor , de más de 500 temas encontrados , y grabados con sus distintas agrupaciones , encontramos una muy considerable cantidad de música cubana , entre boleros , sones , rumbas y Guarachas , un  enorme  80% de su repertorio grabado .

      Manuel Jiménez "Canario"y su grupo.

         Grupo Victoria de Rafael Hernández,                de   negro , 1932.

                           Sexteto Flores 

Como se mencionó antes , el espacio no permite enumerar todas las agrupaciones , para efectos de esto , creo suficiente con lo escrito . Según los registros de las discograficas , en un periodo de entre 1930 a 1945 , el Bolero será el género o expresión musical más interpretado por los boricuas  en NY, tal y como enfatizó el maestro Cristóbal. 

Hasta aquí ,vemos cómo es que los músicos puertorriqueños en NY, desde su llegada , se integraron a las agrupaciones de jazz , para interpretar el mismo , las agrupaciones llegadas a la gran urbe a partir de 1928 traerán consigo su música popular y típica , en gran parte gracias al señor Arturo Catalá, quien también se encargó de llevar la música cubana a Puerto Rico, al final todas los músicos puertorriqueños se adaptaron a lo que se escuchaba en NY , y terminaron por replicar la música de cuba . Vemos pues , parte de lo  que musicalmente los boricuas antes de 1945 habían hecho, a partir de entonces surgen bastantes agrupaciones e intérpretes para continuar con esa línea , la interpretación de música cubana, alternando claro con su música típica , pero muy modestamente , así constan las discografías ,conviene también recordar y como se muestra en este trabajo que músicos como César Concepción, Mon Rivera , y Cortijo no fueron los primeros en grabar Plena y Bomba en NY , Heriberto Torres con sus Jardineros, Manuel Jiménez Canario , Los Reyes de la Plena , y Augusto Rodríguez , quien en 1932 hizo arreglos para Jazz band, en la agrupación de Canario, pudo ser esta la primera agrupación en hacer "Plenas de salón" , algunos de aquellos músicos desaparecieron , otros se integraron a las orquestas establecidas , para continuar a finales de la década de 1940 con lo que ya sonaba ,llegado de Cuba, el Mambo, y después ,el Cha cha cha , pero seguían grabando  Sones , Congas ,Rumbas , Boleros y Guarachas.

La finalidad de este trabajo no es demeritar , menospreciar , discriminar , ni nada que se le parezca , aunque  puede herir susceptibilidades , lastimar egos, crear confusión , y aumentar  la nostalgia de algo que fue y que no es , la intención únicamente es reafirmar el hecho de que a través de ya casi cien años de música cubana por el mundo , los puertorriqueños en NY ,  primero , han interpretado la música cubana,  cabe señalar  también , que en esas primeras décadas de músicos puertorriqueños en NY , la gran mayoría de su repertorio, aunque basado en la musica popular cubana , se componía de autores boricuas , y también debe reconocerse que respetaron la música de cuba y nunca intentaron cambiarle el nombre ,  clasificando "todo" con una sola palabra , palabra mezquina , envidiosa , y limitante , pues la música cubana es música cubana, es  rica , inmensa , inagotable y jamás necesitó ni necesitará de ninguna etiqueta .

Para finalizar , comparto algunos testimonios de músicos e interpretes de gran popularidad en los años 70, poco conocidos , pero necesarios. Anexo también una lista con más de mil temas reversionados por los salseros ,originales del cancionero popular cubano, lista que agradezco a nuestro amigo Pablo Bolaños , por su dedicación y esmero en la revisión , ampliación y corrección de la misma , gracias Pablo!.

* Todo el material empleado  en la elaboración de este articulo, datos ,fechas , nombres , y fotos ,no lleva intención de lucro , es con la intención de difundir hechos históricos .

Enlace para leer y descargar lista de temas cubanos reversionados por los nuyoricans : 

https://drive.google.com/file/d/1d1uZ_wiSP9lplGjJIDVqpdpJdEtPDidn/view?fbclid=IwdGRjcAMhgCtjbGNrAyGAJGV4dG4DYWVtAjExAAEeODS3PZofcoOwB52-_X8-g1NomyFCfXTTabadD-px39SKYEVMDX3A6DqlDB0_aem_KC6DWKGITdBdCDkkauW5vw.